Арбуз

Столовый арбуз характеризуется высоким содержанием сахара в соке плодов. Это и определяет его пищевые и вкусовые достоинства.

В СССР арбуз распространен преимущественно в южных степях Поволжья, на Северном Кавказе, юге Украины, в Северном Казахстане; в меньшей степени арбуз возделывают в Средней Азии, Закавказье, центральной черноземной зоне, Юго-Западной Сибири, на Дальнем Востоке, в Белорусской ССР, под Москвой, в Горьковской, Кировской, Свердловской областях. В парниках культура его продвигается еще севернее.

Название арбуз на многих языках получил от некоторых общих корней. Так, русское слово арбуз созвучно названию гарбуз (узбекское, таджикское, монгольское), гармыз (азербайджанское, казахское, киргизское, туркменское), кармуз (турецкое, татарское). Украинское название арбуза кавун соответствует белорусскому и польскому. Арбуз называется по-чешски мелон, по-французски мелондью, по-немецки вассермелон, а по-английски вотер-мелон (водянистая дыня). В Болгарии арбуз называется диня, по-сербски - лубеница, по-грузински - сазамтро, по-армянски - дзмерук, по-персидски - хендеване (индийский плод), по-арабски - баттих, по-китайски - сигуа, по-тибетски - гоу, по-индонезийски-тендикай, по-японски - суйка. У народов Африки арбуз называют гуна, ибеце, кеме, кенгве, тикити. Латинское название цитруллус (арбуз) происходит от слова цитрус.

Широко известны три вида арбуза: культурный - Citrullus vulgaris Schrad., кормовой - С. colocynthoides (Schweinth.) Pang. и дикий - горький - С. colocynthis (L.) Schrad. Кроме них, в ботанической литературе было описано еще два вида: арбуз Нодена и арбуз безусиковый, но они никем позднее не были изучены. Упоминаемый также в литературе пустотелый арбуз С. tistulosus Stocks, не является арбузом, а относится к другому роду тыквенных.

Родиной рода арбузов считается Центральная и Южная Африка, где больше всего встречаются его дикие и полудикие формы. Несомненно, что какие-либо из этих диких видов и были предками культурных арбузов.

О существовании арбуза в диком состоянии можно найти подтверждение в книгах путешественников. Так, Декандоль (1885) отмечает, что негры, собирая арбузы, предварительно пробуют сок каждого плода, так как горькие арбузы от пресных по внешности нельзя отличить. Штульман (1909 г.) указывает, что негры большей частью едят арбузы в вареном виде. Броун (1800 г.) также подтверждает, что во внутренней Африке арбуз "...растет дико, достигает большой величины. Мякоть его белая, невкусная, употребляется на корм ослам и верблюдам, из семян его изготовляют чай. Кроме того, там много колоцинтов". Несомненно, что во всех этих случаях речь идет о кормовом, а не о столовом арбузе.

Распространенное мнение о том, что сладкий арбуз существует в диком виде, ошибочно. Описания Д. Ливингстона, на которые часто ссылаются, говорят об обратном.

Попытки Всесоюзного института растениеводства выписать местные африканские культурные арбузы не увенчались успехом, последние всегда оказывались кормовыми (Правда, К. И. Пангало (1945) считает их особым видом С. ancestralis, но их полнейшее сходство с С. colocynthoides не дает оснований к выделению в новый вид).

Достовернее предположить, что столовый арбуз создан в странах Южной Азии и Северо-Восточной Африки, а окультуривание арбуза в Южной и Центральной Африке, очевидно, доведено было лишь до состояния кормового растения.

Столовый арбуз имеет менее ветвистые, чем у кормового и дикого видов, плети. Размер лопастей листа средний между размером листа у колоцинта и кормового арбуза. Плоды крупные, со сладкой нежной красной или редко желтой и кремовой мякотью. Распространен во всех, преимущественно сухих, районах земледелия, где период летних температур выше 20° длится не менее 4 месяцев. Больше всего столового арбуза возделывается в СССР, затем в США, меньше в странах Южной Европы, Южной и Восточной Азии, в Австралии и Северной Африке.